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ENDescripción Ilha de Santa Maria
La isla de Santa María es parte del Grupo Oriental del archipiélago de las Azores, junto con São Miguel, que está a 81 kilómetros de distancia. El verde de los campos, las culturas tradicionales, las chimeneas de las casas encaladas, el ocre oscuro de la tierra, el dorado de las playas y sus aguas turquesas distinguen a Santa María del resto de las islas del archipiélago.
Como es la isla de las Azores más al sur y más al este, Santa María tiene un clima más cálido y seco, lo que contribuye a una mayor aridez de la tierra y la sequedad de la vegetación amarillenta, por lo que también se llama Ilha do Sol.
La isla tiene dos áreas con diferentes relieves y características: un área aplanada con niveles más bajos hacia el oeste, donde se encuentran el aeropuerto y las casas de Vila do Porto, el asentamiento más grande de la isla y las parroquias de São Pedro y Almagreira. Un área más accidentada en la mitad este de la isla, con una vegetación más exuberante y que incluye el macizo de Pico Alto, el punto más alto de la isla con 590 metros de altitud, desde donde se tiene una hermosa vista panorámica.
También son dignos de mención los llamados "barreiros" de Santa María, colorantes rojizos en naranja brillante, con una apariencia árida y arcillosa, el más famoso de los cuales es Barreiro da Faneca, conocido como el "desierto rojo". Se considera un área de paisaje protegido único en las Azores, que incluye las bahías de Raposo, Tagarete y Cré.
Las formas volcánicas de la isla asumen una magnitud incomparable en la Ribeira de Maloás, donde el valle del río se caracteriza por una cascada de unos 20 m de altura, resultante del contacto del mar con un flujo de lava.
Santa María también es conocida por su costa irregular con sus altas puntas rocosas y bahías de aguas tranquilas y cristalinas, que son una invitación permanente para descubrir. Es el caso de las bahías Cré, Raposo y Tagarete, entre muchas otras.
En São Lourenço, la belleza natural de la bahía en forma de anfiteatro se complementa con los viñedos cultivados en terrazas en la ladera, las casas blancas al lado del mar y la cala que alberga una maravillosa playa de arena blanca y piscinas naturales. Al final de esto está el Ilhéu do Romeiro.
Praia Formosa es uno de los lugares más populares de la isla, tanto por su extensa playa de arena fina y clara como por ser uno de los mejores lugares para practicar surf.
Las casas en Vila do Porto conservan las huellas del comienzo del asentamiento en algunas casas con puertas y ventanas ojivales con características manuelinas. La Iglesia Madre de Nossa Senhora da Assunção, patrona del pueblo, es una de las iglesias más antiguas del archipiélago, aunque ha sufrido varios cambios con el tiempo. En el fuerte de São Brás, los cañones dirigidos al mar recuerdan los tiempos de los ataques piratas. En Santo Espírito vale la pena ver la fachada barroca de la Iglesia de Nossa Senhora da Purificação, así como visitar el Museo de Santa María, instalado en una casa típica, con sus dos chimeneas tubulares y la voluminosa forma del horno, elementos característicos de la arquitectura rural. de Santa Maria.
En Anjos, además de su hermosa bahía, también hay una estatua de Cristóbal Colón, así como la Capilla de Nossa Senhora dos Anjos, donde, según la historia, el navegante asistió a una misa en el viaje de regreso desde América.