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ENDescripción Graciosa
La isla Graciosa, clasificada por la UNESCO como Reserva Mundial de la Biosfera, es la isla más septentrional de las cinco que componen el Grupo Central del archipiélago de las Azores. Es conocida como la Isla Blanca, designación inspirada en las características geomorfológicas y los elementos toponímicos de la isla, con especial énfasis en los nombres dados a lugares como Pedras Brancas, Serra Branca y Barro Branco.
La isla tiene un municipio, Santa Cruz da Graciosa, que consta de cuatro parroquias: Vila de Santa Cruz, Vila da Praia, Guadalupe y Luz. Santa Cruz destaca por sus casas típicas, por las calles empedradas, ramificadas desde la amplia plaza central, donde se puede ver el quiosco de música, tanques de agua y araucarias. Vale la pena visitar la Iglesia Madre de Santa Cruz da Graciosa, la Iglesia de Santo Cristo, Cruz da Barra y el Museo Etnográfico, que reúne piezas relacionadas con la cultura del vino, con tradiciones en la isla y la caza de ballenas. En el pueblo de Praia, lo más destacado es la Iglesia de São Mateus, que tiene un órgano de tubos de 1793, uno de los más bellos de las Azores y de Guadalupe, la Iglesia del mismo nombre, que data del siglo XIX. XVII
En Monte Nossa Senhora da Ajuda tenemos una agradable vista panorámica de Santa Cruz, la parte norte de la isla. En esta área también podemos visitar tres capillas dedicadas a S. João, S. Salvador y Nossa Senhora da Ajuda. Este último es uno de los mejores ejemplos de "arquitectura religiosa fortificada" en las Azores. Se ha adjuntado la "casa de peregrinos" diseñada para recibir a los que viajaron allí en peregrinación.
El patrimonio arquitectónico de la isla se conserva en varios tipos de edificios, con énfasis en iglesias, capillas, casas rurales y una curiosa "arquitectura del agua" asociada con una red centenaria de embalses y sistemas de suministro de agua potable. Otro rasgo característico del paisaje de esta isla son los molinos de viento con cúpulas rojas, de inspiración flamenca, que dan testimonio de la abundante producción de cereales de otros tiempos.
Caldeira da Graciosa es el elemento paisajístico más emblemático de esta isla. Clasificado como Monumento Natural Regional, este gran y hermoso cráter también incluye Furna da Maria Encantada y Furna do Enxofre, verdaderos santuarios de la madre naturaleza.
La subida a Furna da Maria Encantada le permite apreciar el paisaje circundante y la abundante vegetación plantada por el hombre: criptomeria, acacias, pinos e incienso cubren casi todas las paredes de la caldera y contrastan con la vegetación de otras áreas de la isla. Dentro de la Caldeira hay una imponente cavidad volcánica, Furna do Enxofre. Comunicándose con el exterior a través de dos grandes grietas, tiene unos 40 m de altura en su parte central. El acceso es a través de una torre construida a principios del siglo XX, con una escalera de caracol, con 183 escalones. Al ser una de las cuevas más imponentes de las Azores, tiene un lago de agua fría y una fumarola con barro, responsable del olor a azufre, que se refiere a su designación y recuerda el origen volcánico.
Los Picos Timão, el punto más alto de la isla (398 m), y el Facho (375 m), conducen a relajantes paseos entre la vegetación primitiva, y las Sierras Dormida, Branca y das Fontes ofrecen paisajes extraordinarios, no solo en la isla, así como sobre la inmensidad del mar azul, con otras islas del Grupo Central: Terceira, São Jorge, Pico y Faial en el horizonte.
Los islotes a lo largo de la costa de Graciosa agregan una belleza peculiar a la isla. Es el caso de Ilhéu da Praia, que alberga una población diversa de aves marinas, Ilhéu de Baixo, frente a Ponta da Restinga, Ilhéu das Gaivotas, cerca de Carapacho, e Ilhéu da Baleia, ubicada en la Bahía de Ponta da Barca. , llamado así por su forma.
En el paisaje, se destaca el faro de Ponta da Barca, que según los habitantes es el faro más alto de las Azores.
En Carapacho, podemos darnos un chapuzón en las piscinas naturales y relajarnos en las aguas calientes y curativas de las aguas termales.
Un paseo por la isla, deteniéndose en los diversos puntos de vista, completa el álbum de buenos recuerdos que podemos guardar del elegante paisaje de esta hermosa isla.